Un cetățean român a fost condamnat la patru ani de închisoare pentru organizarea unui val de apeluri false de tip swatting și amenințări cu bombă împotriva unor ținte guvernamentale din Statele Unite, printre care membri ai Congresului, oficiali de rang ministerial, judecători federali și șefi ai agențiilor federale de aplicare a legii.

Thomasz Szabo, în vârstă de 27 de ani, extrădat din România în noiembrie 2024, a primit totodată trei ani de supraveghere după eliberare. Acesta a pledat vinovat în iunie 2025 pentru un cap de acuzare de conspirație și unul de amenințări cu substanțe explozive.

Swatting-ul este o tactică de hărțuire criminală care presupune transmiterea de rapoarte false către serviciile de urgență cu privire la o amenințare violentă în desfășurare la adresa unei victime, cu scopul de a provoca un răspuns armat al poliției.

Szabo a fondat și condus o comunitate online care a inițiat un tipar de amenințări cu bombă și atacuri de tip swatting începând cu sfârșitul anului 2020, operând sub mai multe pseudonime, printre care „Jonah,” „Plank,” „War Lord” și „Cypher.”

În decembrie 2023, Szabo i-a transmis complicelui său Radovanovic (a.k.a. XBD31, Thuggin, XDR) că ar trebui să aleagă ținte atât din Partidul Republican, cât și din cel Democrat, deoarece „nu suntem de nicio parte,” potrivit actului de inculpare.

O zi mai târziu, Radovanovic și un alt complice au declanșat un val de swatting care a vizat cel puțin 25 de membri ai Congresului sau rude ale acestora, precum și zeci de alți oficiali federali și de stat.

În intervalul decembrie 2023 – ianuarie 2024, adepții lui Szabo au vizat cel puțin 13 înalți oficiali federali din domeniul aplicării legii, membri ai puterii judiciare federale, cel puțin 27 de oficiali de stat și patru instituții religioase.

Un membru al grupului s-a lăudat față de Szabo că a efectuat mai mult de 25 de apeluri de swatting într-o singură zi, susținând că a reușit în două zile să irosească resurse din fonduri publice în valoare de peste 500.000 de dolari.

„Membrii Congresului, oficiali de rang ministerial, șefi ai agențiilor federale de aplicare a legii, biserici, jurnaliști – Thomasz Szabo și adepții săi i-au vizat pe toți prin apeluri de swatting și amenințări false cu bombă concepute pentru a trimite poliția înarmată la ușile lor,” a declarat procurorul federal Pirro.

„Szabo a fost extrădat din România pentru a răspunde în fața justiției americane, și astăzi a suportat consecințele acțiunilor sale.”

Agentul Special FBI Michael Burgwald a adăugat că atacurile neîncetate de swatting ale lui Szabo și ale complicilor săi „au creat o presiune enormă asupra resurselor de aplicare a legii și a banilor contribuabililor și au pus civili nevinovați în pericol.”

„Swatting-ul nu este doar o pacoste – este extrem de periculos,” a declarat șeful Poliției Capitoliului SUA, Michael Sullivan.

Procurorii recomandaseră o pedeapsă de aproape cinci ani. Judecătoarea federală Amy Berman Jackson din Washington D.C. a pronunțat sentința de patru ani, urmată de trei ani de supraveghere.

Szabo a fost inculpat alături de Nemanja Radovanovic, un cetățean sârb de 23 de ani, al cărui dosar nu a fost soluționat. Un alt complice, Alan Filion, a fost condamnat la vârsta de 18 ani în februarie 2025 la patru ani de închisoare după ce a pledat vinovat pentru efectuarea a aproximativ 375 de apeluri de swatting între august 2022 și ianuarie 2024.

Fiind un fenomen relativ recent, swatting-ul nu este incriminat legal dar procurorii recurg de regulă la alte acuzații federale, precum amenințări, conspirație sau comunicări false, pentru a-i urmări penal pe făptuitori.